Một đoạn đường sát biển đẹp nhất California
Nếu ai có dịp lái xe lên vùng phía Bắc California, hoặc xuôi từ vùng này xuống phía Nam California, chắc cũng từng nghe nói đến đoạn đường “17 Mile Drive” nằm trong bán đảo Monterey, mà nhiều du khách cho là một trong những đoạn đường sát biển đẹp nhất tiểu bang.
Ðúng như tên gọi, đoạn đường này dài 17 dặm, đi qua hai thành phố Pacific Grove, với những khu rừng tuyệt đẹp, và Pebble Beach, với những sân golf hàng đầu thế giới.
Vì con đường này do tư nhân, cụ thể là chủ của những ngôi biệt thự nằm hai bên con đường, bỏ tiền ra xây, nên khi vào, mỗi xe phải trả $9. Tuy nhiên, cư dân địa phương và những người khách của họ vào không phải trả tiền. Nếu du lịch bằng xe đạp hoặc đi bộ, du khách cũng không phải trả tiền luôn.
Sau khi mua vé, du khách được tặng một bản đồ chỉ dẫn những danh lam thắng cảnh trên đường.
Con đường này hiện do công ty Pebble Beach Corporation quản trị.
Phía Bắc, “17 Mile Drive” bắt đầu từ Pacific Grove, chỗ ngã tư đường Del Monte và Xa Lộ 68. Nhưng đoạn đẹp nhất là vài dặm ở phía Nam của đoạn đường.
Ðoạn đường đi qua nhiều bãi biển, có lúc lên dốc, có lúc xuống dốc, nhiều sân golf cỏ luôn xanh tươi, có sân nằm ngay trên bãi cát, sát mực nước biển, trông thật lạ lùng và đẹp mắt.
Sở dĩ có những sân golf sát tại bãi biển là vì người ta đào cát lên, để những miếng nhựa khổng lồ xuống, đổ đất thịt lên và cứ thể mà trồng cỏ. Nói tóm lại, đây là những bãi cỏ thật trên những sân golf nhân tạo.
Trên đường đi, du khách có thể ngừng bất cứ chỗ nào để chụp bất cứ hình gì mình thích. Du khách cũng có thể dừng lại xem những cư dân tại đó đánh golf hoặc thưởng thức nhiều loại hoa dại đủ mọc mọc ngay trên các bãi cát dọc bờ biển.
Ngoài ra, du khách còn có thể chiêm ngưỡng những ngôi biệt thự đáng giá bạc triệu, với nhiều kiểu dáng khác nhau. Có một số ngôi biệt thự còn có cổng riêng, có tên gắn ngay cổng ra vào.
Một số biệt thự khác nằm ngay trên mỏm đá, sát biển, có khi chồm một nửa hoặc một phần ra ngoài biển. Một số khác nằm ẩn trong những hàng cây thông cao chót vót hoặc những cây cypress rậm rạp, tàn rộng xòe ra xung quanh.
Ðường đi cũng ngoằn ngoèo, nhưng rất đẹp và thơ mộng, vì con đường phải lách qua những thân cây cổ thụ khổng lồ.
Dọc bờ biển, thỉnh thoảng có một vài hòn đảo nhỏ, hoặc đảo san hô, với những đàn chim biển rất dạn đậu khắp nơi. Có nhiều chỗ có bãi đậu xe để du khách ngừng lại ngắm cảnh, chụp hình hoặc hóng gió biển.
Một vài chỗ là hàng trăm con sư tử biển nằm phơi nắng, có hàng rào bao quanh, để du khách xem.
Cảnh đẹp trên con đường này là niềm hứng khởi cho nhiều nghệ sĩ, họa sĩ, nhiếp ảnh gia... đến sáng tác tác phẩm của mình.
Ví dụ như họa sĩ Hoa Kỳ trường phái ấn tượng Arthur Hill Gilbert nổi tiếng với nhiều bức tranh phong cảnh. Một trong những bức tranh nổi tiếng của ông là bức “View of 17 Mile Drive.”
Một điểm mà nhiều du khách dừng đến nhất là nơi có cây “Lone Cypress,” một mình mọc chơ vơ trên một mỏm đá. Sợ cây gãy vì gió bão, người ta đã xây một bức tường gạch bao quanh gốc của nó lại.
“Lone Cypress” rất nổi tiếng vì nó là biểu tượng của thành phố Pebble Beach và xuất hiện trên nhiều báo chí cũng như các chương trình truyền hình về du lịch. Hình ảnh của “Lone Cypress” cũng được in trên trang bìa của cuốn Cẩm Nang Cho Người Lái Xe California, do Nha Lộ Vận California xuất bản.
Ði tiếp tục, du khách sẽ lọt vào “downtown” của thành phố Pebble Beach, trước khi lái tiếp vào Pacific Coast Highway, còn gọi là Xa Lộ 1. Pebble Beach là nơi duy nhất trên đoạn đường có nhà vệ sinh công cộng, khách sạn và nhà hàng ăn... cùng các dịch vụ công cộng khác.
Pebble Beach là nơi tổ chức nhiều giải golf quốc tế và Hoa Kỳ nổi tiếng thế giới, ví dụ như giải PGA Tour, AT&T Pebble Beach National Pro-Am, US Open, Wal-Mart First Tee Open, FedEx Cup... với sự tham dự của nhiều tay chơi golf nhà nghề thế giới.
Thành phố “golf” này có những sân golf nổi tiếng như Spanish Bay (18 lỗ), Spyglass Hill (18 lỗ), Del Monte (18 lỗ), Peter Hay (9 lỗ)... Nhưng sân golf nổi tiếng nhất tại đây là Pebble Beach Golf Links, được báo Golf Digest chọn là sân golf số 1 Hoa Kỳ năm 2005. Ngoài ra, tại thành phố này còn có một trường dạy đánh golf, Pebble Beach Golf Acadamy.
Nói chung, khi đến Pebble Beach, đi đâu du khách cũng thấy golf. Ngay cả tại một công viên trước khách sạn “The Lodge” cũng có một khoảng có xanh mướt để du khách tập đánh golf. Nhân viên của khách sạn cũng mặc trang phục của những người chơi golf.
Bên trong khách sạn “The Lodge” là một nhà hàng mặt quay ra bãi biển. Khách có thể ngồi bên trong hoặc bên ngoài nhìn ra biển thấy một sân golf cỏ xanh rờn kế bên những làn sóng biển vỗ vào bờ, thỉnh thoảng tạo ra những con sóng cao...
Nói chung mọi thứ tại Pebble Beach đều liên quan đến golf. Ði đâu cũng thấy golf. Golf, có lẽ là hơi thở của thành phố này.
Trên suốt đoạn đường dài 17 dặm, du khách bị bất ngờ từ cảnh đẹp này đến cảnh đẹp khác, dù là tự nhiên hay do con người tạo ra, và chỗ nào cũng sạch và đẹp.
“17 Mile Drive” quả là một trong những đoạn đường đẹp nhất dọc bờ biển California. (Ð.D.)
Ðỗ Dzũng/Người Việt
