Thánh Phanxicô Assisi — Fioretti
Cuộc đời thánh Phanxicô Assisi ngay từ đầu đã gắn liền với văn học. Bản thân Phanxicô là tác giả, hơn nửa thế kỷ trước Dante, của bản văn đầu tiên bằng tiếng Ý hiện đại, với "Bài Ca Thụ Tạo" hay "Bài Ca Anh Mặt Trời". Lời tạ ơn vừa đơn giản vừa cao cả này được coi là một trong những bài thơ vĩ đại đầu tiên của tiếng Ý. Văn học và đời sống Phanxicô giáo không gián đoạn mối tình bạn đồng hành sau cái chết của Phanxicô. Hai cuốn Vitae mà Thomas de Celano dành riêng cho ngài từ năm 1229 là những tác phẩm quan trọng. Nhưng Phanxicô đã qua đời năm 1226 và được phong thánh năm 1228. Đây do đó là lịch sử tức thời, dưới sự chỉ đạo của Êlia xứ Cortone, bề trên dòng Anh Em Hèn Mọn lúc Phanxicô qua đời. Vì vậy, cuộc đời thánh Phanxicô đáng tin cậy nhất trong số những cuộc đời được viết vào thế kỷ XIII chắc chắn là Legenda maior của thánh Bonaventure, gần nửa thế kỷ sau, năm 1263. Thế thì Fioretti hay "Những Bông Hoa Nhỏ" có vị trí như thế nào, khi người ta định thời nó vào nửa sau thế kỷ XIV, tức là hơn một trăm năm sau cái chết của Phanxicô? Chúng vẫn là cuốn sách nổi tiếng nhất về cuộc đời của con người phi thường, người mà, như không ai khác sau Đức Kitô, đã in dấu ấn triệt để và tài tình của mình lên Giáo Hội và châu Âu. Nếu nguồn gốc của Fioretti của thánh Phanxicô, tiếp theo là Những Suy Niệm Về Các Vết Thương, còn phức tạp để xác định, thì có vẻ khá chắc chắn rằng nó gắn liền với một tuyển tập "các hành động của người có phúc Phanxicô và các bạn đồng hành của ngài" (Actus beati Francisci et sociorum eius), được viết trong một môi trường Phanxicô giáo thuần khiết nghiêm ngặt, lên án một số sai lệch của Dòng. Fioretti vì thế là phương tiện truyền tải một lý tưởng đang bị đe dọa, trong bối cảnh một cuộc khủng hoảng dài đã bùng nổ ngay cả trước cái chết của Phanxicô. Rõ ràng là tính lịch sử của các sự kiện được kể lại trong Fioretti không phải là không thể bác bỏ. Nhưng chúng nói lên rất nhiều cả về lịch sử của Phanxicô lẫn lịch sử của dòng Phanxicô. Tuy nhiên, đó không phải là điều người ta tìm kiếm trước hết khi mở cuốn sách tràn đầy những điều kỳ diệu này ngày hôm nay...
Điều Kỳ Diệu
Fioretti là một kho tàng những câu chuyện siêu nhiên nơi điều kỳ diệu xuất hiện dưới một góc độ vừa thơ mộng vừa bất ngờ: các phép lạ đủ loại, các lần hiện ra của Đức Kitô, Đức Trinh Nữ, các thánh nhưng cũng cả ma quỷ, v.v... Trong số những điều kỳ diệu này có nhiều cuộc trao đổi với các loài vật. Bài giảng cho các chim và việc hoán cải con sói Gubbio đã trở nên nổi tiếng, và đã xứng đáng làm cho thánh Phanxicô trở thành biểu tượng phổ quát của tình yêu thú vật. Về con sói Gubbio, "con thú hung dữ" "không chỉ ăn thịt các loài vật mà còn cả con người", Phanxicô không tiếp cận nó bằng đe dọa, mà khuyên nhủ nó đến với hòa bình bằng những lời huynh đệ, nói với nó về lợi ích của tất cả mọi người. Ngài nhắc nhở nó về những hành vi xấu của nó một cách thực tế, nhưng cũng dạy nó vẻ đẹp của sự hòa thuận và tình yêu. Nói cách khác, Phanxicô dạy chúng ta rằng người ta không hoán cải bằng sợ hãi, mà bằng cách thu hút đến với niềm vui và điều thiện. Ngoài ra, không thể loại trừ rằng "con sói" Gubbio, "sống tiếp hai năm" trong thành phố, "vào quen thuộc trong các nhà", có thể là một người đàn ông hung bạo mà tên "sói" chỉ trong ngôn ngữ thông thường và các tác giả của Fioretti sau này hiểu theo nghĩa đen... Điều đó không chắc, nhưng điều kỳ diệu đó, dù sao đi nữa, cho chúng ta thấy và nhắc nhở chúng ta trước hết "nhân đức và sự thánh thiện của thánh Phanxicô", tông đồ của hòa bình và dịu dàng, người không muốn chim bồ câu bị bán ngoài chợ để bị giết, và đã khuyến khích người bán tặng chúng cho ngài để chúng sống yên bình giữa anh em. Người của lòng trắc ẩn, Phanxicô đã dành cả đời đặt sự dịu dàng vào nơi có bạo lực. Phép lạ thật lớn lao.
Sự Khôn Ngoan
Sự khôn ngoan của thánh Phanxicô, người rao giảng trần truồng cùng anh Rufino — lúc đầu bị chế nhạo bởi một cộng đoàn coi họ là những kẻ điên mà việc khổ hạnh quá mức đã làm mất lý trí — và cuối cùng làm lay động dân chúng bởi sự cao cả Tin Mừng trong bài giảng của ngài, thật đáng kinh ngạc. Tuy nhiên, chính sự khôn ngoan đó, hoàn toàn đối lập với tinh thần thế gian, cho phép Phanxicô làm cho một anh em nhận ra lỗi lầm của mình khi đã nhìn thấy ma quỷ hiện ra với hình dạng một người bị đóng đinh. Bằng sự đơn sơ của mình, vị thánh đánh thức trí tuệ chúng ta qua những câu chuyện về cuộc đấu tranh chống tội lỗi, về sự hạ mình tự nguyện, cũng như qua câu chuyện về việc hoán cải "vua Sultan xứ Babylon".
Niềm Vui Hoàn Hảo
Đỉnh cao của Fioretti có lẽ nằm trong một câu chuyện không chứa đựng các phép lạ ngoạn mục hay các sự kiện có thể khiến nhà sử học hoài nghi. Đó là dụ ngôn được Phanxicô kể cho người bạn đồng hành Léon, khi cả hai đang trên đường đến Đức Bà Các Thiên Thần vào lúc giữa mùa đông. Phanxicô giải thích cho Léon rằng "niềm vui hoàn hảo" không nằm ở việc làm phép lạ hay ở lòng bác ái vô biên, mà ở việc bị anh em từ chối, bị đánh đập, bị xúc phạm và bị lăn lộn trong băng tuyết, kiên nhẫn chịu đựng mọi sự trong khi kết hợp với Đức Kitô. Bởi vì những gì chúng ta làm điều tốt không bao giờ đến từ chúng ta, mà từ Thiên Chúa. Và "trên tất cả các ân sủng và hồng ân của Chúa Thánh Thần mà Đức Kitô ban cho các bạn hữu của Ngài, có ân sủng chiến thắng chính bản thân mình".
Jean de Saint-Cheron là tác giả của tiểu luận Les Bons Chrétiens (Salvator, 2021) và hai tác phẩm kể chuyện: Éloge d'une guerrière (Grasset, 2023)
và Malestroit. Vie et mort d'une résistante mystique (Grasset, 2025), giải thưởng Roger Nimier 2025.
