Tam giác vàng ở Thái Lan
Vùng Tam giác vàng (The Golden Triangle) là một địa danh nổi tiếng nằm giữa ba nước Lào, Thái Lan, Mianmar, được mệnh danh là nơi sản xuất thuốc phiện lớn nhất thế giới, nằm trên bờ sông Mêkông thuộc địa phận thành phố Chiang Rai, nơi đây những năm 70 đã từng là đại bản doanh của trùm thuốc phiện Khun Sa khét tiếng, nhưng ngày nay không còn trồng thuốc phiện nữa mà trở thành khu du lịch sinh thái lý tưởng, theo đó, những cánh đồng anh túc năm xưa được thay bằng những thửa ruộng hoa màu, cây trái quanh năm xanh tốt.
Thành phố Chiang Rai nổi tiếng là địa điểm du lịch văn hóa của Thái Lan, nó thu hút rất nhiều du khách thập phương, đặc biệt tại đây còn có nhiều di tích đền thờ lịch sử, như khu đền Wat Phra That Pha Ngao, nằm ở vùng đông bắc Chiang Rai trên bờ sông Mê Kông thuộc địa phận tỉnh Chiang Saen - Chang Khong, được xây dựng từ thế kỷ 13 và là nơi lưu giữ các cổ vật của Phật Tổ (Lord Buddha) hay khu đền Wat Chedi Luang xây dựng năm 1295 hay còn gọi là Đền Rừng Tếch (Teak Forest Temple) vì nó được bao bọc bởi những cây gỗ tếch cổ thụ cao vút với những bức tường bao quanh theo kiểu thành quách do Saen Phu, vị hoàng đế Vương quốc Lanna xây cất hồi thế kỷ 14... Bên trong khu đền này trưng bày những bức tượng phật triều Chiang Saen thế kỷ 13 đến nay vẫn được bảo toàn nguyên vẹn. Đây là những di tích hấp dẫn đối với du khách, đặc biệt là các đoàn khảo cổ ưa thích tìm hiểu lăng tẩm, nó còn là một trung tâm mua bán các loại sản phẩm hàng hóa thủ công mỹ nghệ do những người thổ dân sản xuất, như đồ lưu niệm làm từ tre, song mây, gỗ quý hay hàng thổ cẩm. Các du khách có thể bổ sung vào bộ sưu tập của mình những bức ảnh chụp những đứa trẻ trong trang phục dân tộc truyền thống kiêm hướng dẫn viên du lịch cừ khôi.
Tại Chiang Rai, có nhiều khách sạn nhà hàng cao cấp đang được xây dựng trên các khu đồi cao ở Le Meridien Baan Boran, Chiang Sean, theo đó, từ đây du khách có thể phóng tầm mắt chiêm ngưỡng toàn bộ phong cảnh xứ Lào, Mianmar và dòng sông Mê Kêng thơ mộng vào bất cứ thời điểm nào trong ngày hay thưởng thức phong cảnh của toàn bộ thành phố. Bên bờ sông thuộc lãnh thổ Thái Lan, các hoạt động diễn ra hết sức sôi nổi, sầm uất với các hoạt động phục vụ du lịch như thuê mướn xuồng bè, các trang phục đồ dùng cho du khách, mỗi khách chỉ cần bỏ ra từ 300 đến 800 baht là họ sẽ được phục vụ tận tình mọi thứ cần thiết. Đối diện phía bờ bên kia của Mianmar là những khách sạn, tụ điểm vui chơi, giải trí và có cả những sòng bạc hiện đại. Việc đi lại giữa hai tỉnh Chiang Rai (Thái Lan) và tỉnh Mea Sai (Mianmar) được thực hiện nhờ vào cây cầu hữu nghị tại Mea Sai.
Nếu đến Chiang Rai mà khách không đến thăm bản Therd Thai thì chưa thể gọi là du lịch Tam giác vàng được, đây là địa danh ở cách tỉnh lị 42 km về phía Bắc, nơi cách đây 17 năm, trùm thuốc phiện Khun Sa và thuộc hạ của y đã chiếm đóng làm căn cứ để sản xuất và cung ứng thuốc phiện cho thị trường toàn cầu. Con đường dẫn tời sào huyệt của tên tội phạm quốc tế này không đồ sộ nhưng lại rất hiểm trở, ngoằn ngoèo dọc theo những sườn đồi, vách đứng. Chính vì địa thế hiểm trở mà Khun Sa đã nhiều lần thoát khỏi truy nã gắt gao của cảnh sát Thái Lan. Trên đường đi vào Akha, có những bộ lạc thiểu số với trang phục hết sức tân kỳ trang phục của họ toát lên nét đặc thù hết sức độc đáo, lạ mắt và trở thành tiêu điểm cuốn hút khách thập phương. Ngày nay, đội quân Khu Sa không còn nữa, có chăng cũng chỉ là những khu lán trại hoang tàn với những mái tôn ố rỉ, Khun Sa đã bị cảnh sát Thái Lan triệt hạ năm 1982.
Thủ tướng Chiang Rai, bản Therd Thai và cả vùng Tam giác vàng nói chung bây giờ đây đang từng ngày được thay da đổi thịt và không ngừng phát triển trước cơn lốc du lịch toàn cầu, trong tương lai không xa Chiang Rai sẽ trở thành thành phố thiên thần (City of Angels) hay Vương quốc những nụ cười (Land of Smiles) mà mọi người đã từng đặt tên cho nó, thay dần những ý nghĩ không tốt về một vùng đất đã từng cung ứng những cái chết trắng cho nhân loại.
