Phi thuyền Nhật tự thiêu cùng với rác vũ trụ

Nhiệm vụ chính của phi thuyền này là chở hàng lên ISS. Trên đường về, nó chở rác và được cho cháy luôn, tối 29 tháng 3.
        Phi thuyền này mang tên Kounotori 2 (có nghĩa Cò Trắng 2), được thiết kế theo kiểu dùng một lần rồi bỏ, không cần phải đáp an toàn về lại mặt đất.
        Cùng với rác trên trạm không gian được chất lên Kounotori 2, một máy cảm biến kỹ thuật cao trên chiếc tàu chở hàng đã theo dõi các chi tiết về độ nóng và việc bốc cháy của con tàu khi nó lao xuống Nam Thái Bình Dương. Máy cảm biến chuyển các dữ kiện của nó qua vệ tinh tới các nhà nghiên cứu để sau này phân tích. Con tàu không gian cũng mang theo ba con hạc giấy do 3 phi hành gia trên trạm không gian xếp bằng giấy, như một biểu tượng hy vọng cho các nạn nhân của vụ động đất và sóng thần đã đánh lên nước Nhật.
        Máy cảm biến trên Kounotori 2 - một dụng cụ nhỏ và tự hành, được gọi là máy ghi sự tan rã khi trở vào bầu khí quyển (Re-entry Breakup Recorder), hay REBR - ghi lại nhiệt độ, gia tốc, nhịp độ quay và các dữ kiện khác khi phi thuyền lao vào bầu khí quyển của trái đất .
“REBR thu thập các dữ kiện trong giai đoạn tan rã của con tàu Kounotori 2 và 'gọi về nhà' một cách thành công các dữ kiện đó trước khi va chạm lần chót,” theo lời ông William Ailor, giám đốc của trung tâm nghiên cứu về quỹ đạo tại Aerospace Corporation ở El Segundo, California. “Thực ra, nó vẫn còn chuyển tin trong khi nổi trên đại dương.”
        REBR có thể hoàn thành nhiệm vụ nhờ sử dụng các bộ phận cảm biến nhỏ li ti và kỹ thuật điện thoại di động tí hon, được chế tạo trên căn bản giống như một điện thoại vệ tinh với một lớp cản nhiệt.
Ông Ailor nói rằng việc phân tích các dữ kiện sẽ mất từ sáu đến tám tuần lễ. Aerospace Corporation đã thiết kế REBR để thu thập các dữ kiện trong những vụ trở vào bầu khí quyển của các dụng cụ không gian nhằm giúp hiểu rõ sự tan rã và gia tăng sự an toàn của những chuyến trở vào khí quyển vào như vậy.
        Dự án REBR được yểm trợ bởi Không Lực Hoa Kỳ, cơ quan NASA, và công ty Boeing. Chuyến bay thử nghiệm đầu tiên sử dụng một dụng cụ nhỏ, tự hành, được phối hợp bởi Chương Trình Thử Nghiệm Không Gian của Bộ Quốc Phòng. Một cuộc thử nghiệm thứ nhì sẽ là chuyến trở vào khí quyển của REBR trên chuyến xe chuyển hàng tự hành (ATV: Autonomous Transfer Vehicle) của Âu Châu, được gọi là Johannes Kepler, vào đầu Tháng Sáu.
        Kounotori 2, cũng được gọi là HTV-2, là chiếc xe chuyển hàng thứ nhì chỉ được sử dụng một lần của Nhật, được chế tạo bởi Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) để chuyên chở hàng tấn hàng hóa tới Trạm Không Gian Quốc Tế. Chiếc HTV đầu tiên, HTV-1, đã viếng thăm trạm không gian vào năm 2009.
        “Con tàu HTV-2 chở theo nhiều hàng hóa quan trọng, kể cả các bộ phận rời của hệ thống ISS bên ngoài và nước uống cho toán phi hành gia, là những thứ cho tới nay phần lớn được chuyên chở bởi các phi thuyền con thoi,” theo lời chủ tịch của JAXA, ông Keiji Tachikawa.
Con tàu không gian dài khoảng 33 feet và rộng 14 feet. Nó có thể chuyên chở hàng hóa cũng như các bộ phận thay thế cho trạm không gian.
        Phi thuyền HTV của JAXA nằm trong một đội phi thuyền tự động quốc tế thường xuyên tái tiếp tế cho trạm không gian. Phi thuyền Progress không người lái của Nga và những con tàu ATV của Âu Châu cũng thực hiện những chuyến chở hàng tiếp tế.
        Kounotoni 2 đã được phóng đi vào Tháng Giêng và tới trạm vào ngày 27 Tháng Giêng. Con tàu HTV sắp tới được dự trù bay vào đầu năm 2012. (n.n.)