Các nữ tu mang hy vọng đến cho những phụ nữ bị kết án tử hình
Phép lịch sự của Các Nữ tu Đức Mẹ Sao Mai
Các Nữ tu Đức Mẹ Sao Mai giống như hầu hết các dòng tu chiêm niệm... ngoại trừ việc họ thăm viếng hàng tháng một nhóm phụ nữ bị giam giữ. Hãy khám phá chứng từ đặc biệt và đầy ý nghĩa của họ.
Tại một tu viện ở Waco, Texas, các nữ tu Đức Mẹ Sao Mai sống như hầu hết các nữ tu khác, một cuộc sống dâng hiến cho cầu nguyện, thinh lặng và cô tịch. Nhưng các nữ tu này có một sứ mệnh rất khác thường trong khuôn khổ ơn gọi tu trì chiêm niệm của họ. Mỗi tháng một lần, họ thăm viếng một nhóm bảy phụ nữ trong khu tử hình tại nhà tù Gatesville, Texas. Kể từ những lần thăm viếng này, sáu trong số bảy phụ nữ bị giam giữ không chỉ trở thành Công giáo mà còn là Người tận hiến của Dòng Đức Mẹ Sao Mai. Là Người tận hiến, thành viên giáo dân của dòng ba, họ nhận được sự hỗ trợ và sức mạnh từ việc thuộc về một gia đình thiêng liêng. Họ cũng cam kết cầu nguyện hàng ngày cho các nữ tu và các tu viện khác nhau của họ trên khắp thế giới.
Một sứ mệnh bất ngờ
Mục vụ độc đáo này bắt đầu với chuyến thăm của phó tế vĩnh viễn Ronnie Lastovica, người đã dành hơn bảy năm cho mục vụ nhà tù. Ronnie Lastovica đã nhận thấy những điểm tương đồng giữa cuộc sống của các nữ tu và những phụ nữ bị giam giữ này, và ông muốn kết nối hai nhóm phụ nữ lại với nhau. Đối với ông, việc tổ chức một cuộc gặp gỡ như vậy "có thể giúp những phụ nữ này học cách sống cuộc sống trong tù như một điều gì đó tương tự như 'đời sống tu viện' được đánh dấu bằng cầu nguyện, suy niệm Kinh thánh và sống tình huynh đệ trong cộng đoàn", một trong những nữ tu, Sơ Mary Thomas kể lại. Các nữ tu rất ngạc nhiên về yêu cầu này. Thông thường, họ không có hoạt động tông đồ và không thường xuyên rời khỏi tu viện. Nhưng họ muốn gặp gỡ những phụ nữ bị giam giữ này và, sau khi được sự cho phép của bề trên, họ đã lên đường cho điều mà họ nghĩ là một chuyến thăm duy nhất.
Chuyến thăm đầu tiên này, cách đây ba năm, đã không bắt đầu một cách đầy hứa hẹn. Sơ Lydia Maria nhớ lại, "những trải nghiệm cực đoan cho cả năm giác quan đã chờ đợi chúng tôi khi chúng tôi bước vào nhà tù lần đầu tiên: những người canh gác với vũ khí và chìa khóa phòng giam, những song sắt, cửa an ninh và, đáng buồn thay, để đến được khu tử hình, trước tiên phải đi qua khu tâm thần, nơi khứu giác và thính giác bị dày vò bởi tiếng la hét và mùi khó chịu. Chúng tôi đang đến gần đích và không biết điều gì đang chờ đợi."
Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi họ cuối cùng bước vào phòng họp. Sơ Mary Thomas nhớ lại: "Tôi đã rất ngạc nhiên về những gì tôi thấy khi bước vào: năm người phụ nữ tươi cười, rất vui mừng được đón tiếp chúng tôi".
Một cuộc sống đáng ngạc nhiên tương tự
Các nữ tu đã tự giới thiệu và mô tả một ngày bình thường trong cuộc sống của họ. Và rồi hai nhóm phụ nữ này bắt đầu ngạc nhiên về sự giống nhau trong cuộc sống hàng ngày của họ. "Chúng tôi có một cuộc sống rất giống nhau và rất đơn giản. Chúng tôi không làm những việc phi thường. Mỗi ngày, chúng tôi theo cùng một chương trình. Tất cả chúng tôi mặc cùng một loại quần áo. Chúng tôi có công việc chân tay và nhiệm vụ hàng ngày, và chúng tôi sống trong vâng phục," các nữ tu nhận xét. "Việc chúng tôi gọi phòng của mình là 'cell' (phòng giam) đã khiến các phụ nữ mỉm cười và cười!"
"Chúng tôi cảm thấy rất gần gũi với họ."
Mặc dù cuộc sống bên ngoài của họ có vẻ giống nhau, sự khác biệt chính là các nữ tu đã tự do lựa chọn sống theo cách này vì tình yêu dành cho Chúa Kitô. Nhưng chính sự đơn giản trong đời sống chiêm niệm của các nữ tu đã nhanh chóng phá bỏ mọi rào cản: "Chúng tôi cảm thấy rất gần gũi với họ". Mối liên kết giữa hai nhóm mạnh mẽ đến nỗi các nữ tu biết họ sẽ quay lại. Thực vậy, trong ba năm qua, mỗi tháng một lần, năm nữ tu đến thăm nhà tù.
Một chuyến thăm điển hình
Các chuyến thăm kéo dài hai giờ và Sơ Lydia kể với Aleteia về tiến trình: "Mỗi lần chúng tôi đến, chúng tôi chào nhau với niềm vui lớn được gặp lại, sau đó chúng tôi tạo thành một hoặc hai nhóm để đọc Kinh thánh. Đôi khi, một linh mục cử hành Thánh lễ và chúng tôi chia sẻ Thánh Thể. Khi không có Thánh lễ, chúng tôi thường kết thúc bằng việc hát và chia sẻ một số ý nguyện cầu nguyện mà chúng tôi tin tưởng giao phó cho nhau. Sau đó, phó tế Ronnie đọc một lời cầu nguyện, trao Thánh Thể cho chúng tôi và ban phép lành bằng nước thánh.
"Điều đánh động tôi sâu sắc mỗi lần là việc các nữ tu chiêm niệm và các chị em bị kết án tử hình đều đứng hoặc quỳ cùng nhau, cùng đón nhận lòng thương xót và tình yêu, Mình, Hồn và Thiên tính của Chúa Giêsu trong Thánh Thể, không có sự phân biệt; không ai tốt hơn ai. Chúng tôi đều là chị em và Chúa Giêsu hạnh phúc khi ngự vào tâm hồn chúng tôi và ở giữa chúng tôi. Sau khi rước lễ là một khoảng thời gian thinh lặng lớn trước khi tạm biệt." Về mặt con người, điều này không thể giải thích được, nhưng tình yêu và ánh sáng của Chúa Kitô được cảm nhận rất mạnh mẽ trong góc nhà tù này, trong thành phố nhỏ ở trung tâm Texas.
Mang sự tha thứ đến khu tử hình
Trong các cuộc thảo luận tại các buổi gặp gỡ hàng tháng, những phụ nữ bị giam giữ đã hỏi thêm về cách các nữ tu khám phá ơn gọi tu trì của họ. Một phụ nữ cũng hỏi làm thế nào các nữ tu giải quyết những khác biệt và tranh cãi có thể nảy sinh giữa họ, và câu hỏi này đã dẫn đến một cuộc trò chuyện quan trọng. Các nữ tu giải thích rằng sự khác biệt là một phần của cuộc sống và có thể được xử lý với ân sủng. "Việc chúng ta không phải lúc nào cũng đồng ý là bình thường, nhưng khi có bất đồng hoặc chúng ta làm tổn thương nhau, hoặc nói chuyện không tốt với nhau mà không cố ý, thường là do sự yếu đuối của con người, chúng ta xin lỗi nhau."
Điều này đặc biệt đúng trong bối cảnh "chapter" (buổi họp chung), một cuộc họp hàng tuần. "Đó là một khoảnh khắc của sự đơn sơ tuyệt đối và niềm tin rằng Chúa Kitô nắm giữ tất cả trong tay Người và chính Người biến đổi chúng ta dần dần bằng tình yêu của Người," Sơ Lydia Maria chia sẻ thêm. Tuần sau lời chứng của các nữ tu, một trong những phụ nữ bị giam giữ đã tự phát xin lỗi những người khác, điều chưa từng xảy ra trước đó, mặc dù một số người trong họ đã sống cùng nhau 10, 15 thậm chí 20 năm. "Kể từ đó, họ đã quen với việc xin lỗi nhau. Điều này đã hoàn toàn thay đổi cách họ liên hệ với nhau."
© Frame Stock Footage I Shutterstock
Một chứng từ về hy vọng
Nếu những phụ nữ bị giam giữ đã học được nhiều từ các nữ tu, thì các nữ tu cũng đã học được từ họ. Sơ Mary Thomas đã mô tả cách những phụ nữ bị giam giữ đã trở thành chứng nhân của niềm hy vọng Kitô giáo đích thực cho chị. "Tôi hơi sợ lần đầu tiên đến đó. Tôi tự hỏi tôi có thể có điểm gì chung với những phụ nữ này, tôi có thể nói chuyện gì với họ. Nhưng khi gặp họ, tôi không gặp tội phạm, cũng không gặp tù nhân. Tôi gặp những người phụ nữ, những con người mà do hoàn cảnh họ đang ở trong đó, đã bị tước bỏ mọi giả vờ và mọi mặt nạ. Những phụ nữ này đã đối diện một cách trung thực với sự tan vỡ và đau khổ của họ - dù đó là một quá khứ khủng khiếp, một tội ác khủng khiếp hay sự bất công của một bản án oan sai - và họ đã có can đảm không tuyệt vọng."
Và chị nói thêm, "mỗi người trong chúng ta đều bị cám dỗ theo cách này hay cách khác bởi trầm cảm, chán nản hay tuyệt vọng, nhưng với Chúa Giêsu, luôn có một lối thoát, một con đường dẫn đến tự do, ngay cả khi tự do đó chỉ ở trong tâm trí. Họ phải liên tục đối mặt với cái chết và nhìn thấy bên kia sự vĩnh cửu của niềm vui và bình an mà Chúa Kitô hứa ban cho chúng ta cách nhưng không, bất kể chúng ta đã làm gì. Dù chúng ta đã phạm những tội ác khủng khiếp hay chỉ đơn giản bị đè nặng bởi cuộc chiến chống lại sự phù phiếm, ích kỷ hay kiêu ngạo của chúng ta, khi chúng ta nhận được món quà ân sủng nhưng không của Chúa Kitô, tất cả chúng ta đều xứng đáng sống trong niềm vui và tự do của Chúa Kitô. Nhưng cần nhiều can đảm và khiêm nhường để chấp nhận món quà nhưng không này. Đó là điều mà những phụ nữ này đã dạy tôi."
"Hành lang ánh sáng"
Do hy vọng và tự do mà những phụ nữ bị giam giữ đã chứng kiến, các nữ tu không còn nói đến "hành lang tử thần" mà thích gọi đó là "hành lang ánh sáng". Và, thực sự, các nữ tu đã mang đến nhiều ánh sáng trong cuộc sống của những phụ nữ bị giam giữ tại nhà tù Gatesville, điều này được chứng thực bởi một trong số họ, Britanny Holberg. Mới đây trở thành người Công giáo, cô hiện là Người tận hiến của Dòng Đức Mẹ Sao Mai. "Tôi tin rằng điều mà thế giới nên biết nhiều nhất về [cuộc sống của các nữ tu], đó là tất cả các chị là ánh sáng trong bóng tối. Một cách để thấy tình yêu vô hạn của Chúa Giêsu dành cho những người không tin mình xứng đáng với tình yêu như vậy. Chúa Giêsu đã nói Người đến để chữa lành người bệnh, và các nhà tù đầy những người bệnh đang tuyệt vọng cần thấy tình yêu của Người phản chiếu trong mắt người khác. Mục vụ này rất cần thiết vì có những linh hồn đằng sau những bức tường này cần biết về tình yêu cứu chuộc của Chúa Kitô. Họ cần biết rằng không có gì có thể tách họ khỏi tình yêu của Chúa Giêsu Kitô."
Chính thông qua chứng từ xúc động này mà việc bãi bỏ toàn cầu án tử hình, một cuộc chiến thân thiết với Đức Giáo hoàng Phanxicô cho Năm Thánh 2025, có một ý nghĩa mới.
Theresa Civantos Barber – Aleiteia 01/01/25
