Cộng đoàn Kitô hữu
SỰ NGẠC NHIÊN CỦA NGƯỜI NGOẠI GIÁO
Điều đáng ngạc nhiên nhất đối với tư duy những thế kỷ đầu là trong cộng đoàn Kitô hữu, mọi người đều được chấp nhận! "Không còn phân biệt Do Thái hay Hy Lạp, nô lệ hay tự do, đàn ông hay đàn bà, vì tất cả anh em chỉ là một trong Đức Kitô Giêsu", như thánh Phaolô đã viết cho tín hữu Galát (Gl 3,28). Và điều này đã được hiểu rõ. Khác với xã hội cổ đại rất phân chia, nơi các rào cản xã hội không thể vượt qua, trong cộng đoàn Kitô hữu, mọi người cùng cử hành phụng vụ với nhau, bất kể nguồn gốc hay địa vị xã hội. Đây là điều đã gây ấn tượng với nhà văn La Mã Pliny, lúc đó là thống đốc Bithynia; khi viết thư cho hoàng đế Trajan khoảng năm 110, ông gọi việc quy tụ các Kitô hữu là "vulgum et promiscuum" - nghĩa là: họ trộn lẫn với đám dân thường! Ta thấy điều này trong các văn tự tử đạo: ở Lyon năm 177, Blandina, một nô lệ, bị bắt cùng với chủ nhân; tương tự ở Carthage năm 203, Perpetua, từ một gia đình quý tộc, đối xử như chị em với người tớ gái nhỏ Felicity. Điều này sẽ còn là đặc điểm các Kitô hữu trong thời gian dài. Đức Giáo hoàng Sixtus III, khoảng năm 432, sẽ cho khắc trên nhà rửa tội Laterano: "Giữa tất cả những người được tái sinh từ nguồn nước rửa tội, không có sự phân biệt: họ là một!"
CỘNG ĐOÀN TÍN HỮU
Họ đến từ mọi tầng lớp xã hội, nhưng cộng đoàn chỉ dành cho "các tín hữu", nghĩa là những người đã được rửa tội: thuật ngữ này chỉ áp dụng cho họ, và đó là danh hiệu duy nhất họ mang. Một bức họa graffiti thế kỷ I ở Roma, trên đồi Palatino, đã mang những từ này: "Anaxamenos, fidelis" - "Anaxamène, tín hữu". Một đứa trẻ sinh ra từ cha mẹ Kitô hữu lấy làm vinh dự khi có thể tự gọi mình "fidelis ex fidelibus" - "tín hữu sinh ra từ các tín hữu"! Các dự tòng chỉ có thể tham gia cộng đoàn sau khi được rửa tội, như ta thấy trong mô tả về Thánh Thể của thánh Giustino khoảng năm 150. Sau đó, khi Kitô giáo trở thành tôn giáo chính thức và nhiều người xin rửa tội, người ta cho phép các dự tòng tham dự phụng vụ Lời Chúa, nhưng họ phải rời đi trước phần dâng lễ, và thậm chí trước các lời nguyện cầu - lời cầu nguyện "phổ quát" của chúng ta, chính vì lý do này được gọi là lời cầu nguyện "của các tín hữu" - vì chỉ các tín hữu mới được tham gia. Nếu có người tò mò trong cộng đoàn, họ cũng được yêu cầu rời khỏi nơi này vào lúc đó: "Nếu ai là dự tòng, hãy ra đi! Nếu ai là người Do Thái, hãy ra đi! Nếu ai là người ngoại giáo, hãy ra đi! Nếu ai không có việc gì ở đây, hãy ra đi!" một phó tế phụ trách trật tự đã công bố như vậy...
SỰ THAM GIA CỦA CỘNG ĐOÀN
Chúng ta chỉ biết về điều này từ thời điểm các hình thức cử hành được ổn định, giữa thế kỷ IV và V. Sự tham gia thực sự "phụng vụ" có lẽ khá ít. Các bài hát được thực hiện bởi ca đoàn (schola), các bài đọc do những người được trao tác vụ đảm nhiệm. Đám đông tín hữu chỉ được nghe qua những lời "Amen" đánh dấu lời cầu nguyện - nhưng họ làm điều đó một cách mạnh mẽ: thánh Giêrônimô nói về những lời Amen vang lên trong các vương cung thánh đường "như tiếng sấm". Tất nhiên, còn có một hình thức tham gia rất trực tiếp khác: chính các tín hữu mang bánh và rượu sẽ được thánh hiến; các phụ phó tế chọn lựa những bánh ít cháy nhất và rượu ngon nhất cho Thánh Thể. Cuối cùng, đám đông không ngần ngại bày tỏ cảm xúc; như ta đã thấy về Tuần Thánh ở Giêrusalem, khi đoạn văn về cơn hấp hối của Chúa Giêsu được đọc ở Vườn Ghếtsêmani, các tín hữu kêu khóc đau đớn đến nỗi người ta có thể nghe thấy từ trong thành! Thánh Augustinô, trong các bài giảng, thường nhắc đến những nhận xét mà thính giả nói trực tiếp với ngài... và đôi khi ngài cũng phàn nàn về việc không được lắng nghe - không có gì mới dưới ánh mặt trời! Vì vậy, các cộng đoàn những thế kỷ đầu rất sống động, nhưng theo một cách có thể làm chúng ta ngạc nhiên ngày nay.
Cha Bruno Martin, cha sở nhà thờ chính tòa Saint-Étienne (Pháp), giảng dạy lịch sử Giáo hội thời Trung cổ tại Đại học Công giáo Lyon.
