Polynesian Cultural Center, trung tâm văn hóa Đa Đảo Thái Bình Dương. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Đảo Oahu Island (tuy chỉ lớn thứ ba trong tám đảo) được chọn là hòn đảo chính về chính trị, hành chính, kinh tế và tài chính cho quần đảo Hawaii với thủ phủ là thành phố Honolulu.
Đây là một quần đảo du lịch mà mọi người trên khắp thế giới đều có mơ ước một lần đến thăm. Người ta đã không ngần ngại tặng cho quần đảo Hawaii một danh hiệu là “thiên đường hạ giới Hạ Uy Di.”
Quần đảo Hawaii gồm có tám đảo lớn nằm nối liền nhau trên phía Bắc biển Thái Bình Dương. Quần đảo này trở thành tiểu bang thứ 50 của Hoa Kỳ từ năm 1959. Các đảo chính được kể đến là Niihau, Kauai, Oahu, Molokai, Lanai, Kahoolawe, Maui và Island of Hawaii.
So với Big Island và Maui Island, thì đảo Oahu chiếm một diện tích khá khiêm nhường (chỉ hơn 1,500 cây số vuông), nhưng Oahu Island lại được chọn đặt làm thủ phủ của quần đảo Hawaii do các vị trí sóng yên gió lặng của nó.
Các điểm lịch sử và danh lam thắng cảnh cũng tụ hội về đây khá nhiều như di tích lịch sử với chiến hạm Arizona ngủ yên dưới lòng vịnh Pearl Harbor (Trân Châu Cảng). Nơi đây đã từng nổi tiếng với trận đánh bất ngờ của Nhật trong Đệ Nhị Thế Chiến. Bãi biển Waikiki Beach nổi tiếng sầm uất và nhộn nhịp với con đường biển dài gần cây số rưỡi. Các trung tâm mua sắm từ hàng “hiệu” đến “bình dân” đều tập trung trên khu vực bãi biển Waikiki.
Kalakaua Ave là con đường chính chạy dọc theo bờ biển Waikiki và là con đường phân chia sự “giàu nghèo” hai bên đại lộ Kalakaua. Khách sạn 5 Sao thường nằm dọc theo bên bờ biển Waikiki và những khách sạn này thường có bãi tắm riêng cho khách hàng của họ.
Bản đồ đảo Oahu Island, Hawaii. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Ngược lại với phía bãi biển, bên kia đường Kalakaua, phần lớn là những khách sạn 4 Sao, nhà hàng và các cửa hàng hiệu mua sắm nổi tiếng như Chanel, LV, Prada, Fendi, Dior, Bally, Coach, Gucci, Tory Burch, Versace nằm san sát nhau tạo thành một không gian mua sắm dạo chơi của “thiên đường hạ giới” Hawaii.
Các quán hàng ăn uống từ trung bình đến sang trọng thì nhiều không thể đếm hết được. Nhà hàng Nhật có lẽ chiếm một số lượng khá lớn ở Honolulu vì du khách Nhật đến Hawaii chiếm một số lượng đáng kể. Một số nhà hàng của người Việt cũng hiện diện trên các đường phố của Oahu, dĩ nhiên phở là thực đơn mà du khách đều thích thú với món ăn quốc hồn quốc túy của người Việt Nam.
Tuy nhiên, nếu phải so sánh giá cả thì phần ăn uống tương đối đắt hơn các tiểu bang khác của Hoa Kỳ. Nhưng nếu bạn mua sắm thì phần trăm thuế “sale tax” của Hawaii (4%) rất rẻ so với California (trên 8.5%). Đó cũng là một cách mà Hawaii “hấp dẫn,” mời mọc du khách ghé đến Hawaii.
Ngày xưa, kỹ nghệ nông nghiệp là một nguồn lợi tức rất lớn cho Hawaii. Nhưng ngày nay, kỹ nghệ du lịch đã vượt lên và trở thành một trong những kỹ nghệ trọng yếu của Hawaii, chiếm đến 1/4 nguồn thu lợi của tiểu bang “thiên đường hạ giới.”
Tượng Duke Paoa Kahanamoku “Father of International Surfing” tại Waikiki Beach Center. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Dân số tiểu bang Hawaii chừng khoảng gần 1.5 triệu trên các đảo, nhưng riêng Oahu Island đã chiếm gần 1 triệu dân sinh hoạt trên đảo và số lượng hơn 6 triệu du khách đến đây hằng năm thăm viếng các thắng cảnh thiên nhiên, văn hóa Hula và Đa Đảo, tắm biển và nghỉ ngơi.
Polynesian Cultural Center được mở ra nhằm giới thiệu đến du khách các điểm văn hóa, sinh hoạt, âm nhạc và vũ điệu của các thổ dân Đa Đảo (Polynesian) suốt từ New Zealand, Fiji, Samoa cho đến Hawaii. Thông thường nếu bạn chọn tour Polynesian Cultural Center, bạn sẽ tốn gần như nguyên một ngày để tham dự tour này. Du khách tham dự các buổi trình diễn văn hóa riêng biệt của các thổ dân Samoa, Fiji, Tonga, Hawaii, New Zealand. Buổi tối, một buổi trình diễn các vũ điệu Đa Đảo Polynesian giới thiệu đến người xem.
Nhưng một thiên đường hạ giới cho du khách lớn cũng như trẻ không thể bỏ qua là đến Hanauma Bay để bơi lội chung với cá. Hanauma Bay nằm về phía Đông Nam và là một trong số bãi biển nổi tiếng nhất của đảo Oahu. Quần đảo Hawaii nổi tiếng về núi lửa nên phần lớn những nham thạch ở đây màu đen và sắc bén. Vùng biển nào có được những bãi cát thì đó là một bãi tắm tuyệt vời.
Theo các nhà địa chất, ngày xửa ngày xưa Hanauma và Koko Crater là hai miệng núi lửa đã hoạt động mạnh. Hanauma Bay là khu vực được hình thành từ các ngọn núi lửa phun trào ra các luồng nham thạch và ngày nay trở thành một bãi tắm tuyệt vời với các rặng san hô dưới lòng biển. Trải qua với thời gian, miệng núi lửa Hanauma dần dần lún xuống mặt biển và tạo ra vịnh Hanauma như ngày nay. Đá biển và san hô tại vịnh Hanauma một sắc thái đặc biệt trở thành những nơi cư trú cho các loại sinh vật dưới biển.
Hình dạng địa chất tại khu vực Hanauma Bay trên đảo Oahu Island. (Hình: Hanauma Bay Information Office)
Bạn nên đến Hanauma Bay vào buổi sáng, thường thì du khách đổ về đây rất đông, nên ai đến trễ thì đành phải đợi đến buổi chiều mới được Hanauma Park cho phép vào tùy theo số lượng du khách đến tắm ở đây.
Hanauma Bay như tách rời ra khỏi phần du lịch của thành phố. Các xe “bus tour” chỉ được ghé qua ngang qua đây để nhìn không gian cảnh đẹp của vịnh, nhưng du khách “bus tour” không được tắm biển ở đây. Khu vực này không quá lớn để có thể mời du khách thập phương đến. Những năm sau này thì mỗi người phải mua vé vào cửa $25, đó là chưa kể tiền đậu xe và các tốn kém khác như mướn phao hay dụng cụ lặn.
Hanauma Bay không phải vô cớ mà các trẻ em thích thú khi được cha mẹ cho đi nghỉ Hè Hawaii. Điểm đặc biệt mà trẻ con thích (và hình như cả người lớn cũng thích) vì ở đây người ta mới có dịp bơi lặn, ngắm nhìn và vui đùa cùng với các đàn cá vây quanh. Đây cũng như một hồ cá nước mặn thiên nhiên lớn mà người thưởng ngoạn cũng nằm trong không gian thiên nhiên đó. Đứng từ trên cao nhìn bãi biển thoai thoải kéo dài ra xa, những bãi san hô, đá, và từng vùng cát trắng in dưới lòng biển cho thấy nơi đây khác hẳn các bãi biển khác.
Nếu Hanauma Bay là một thắng cảnh thiên nhiên, Polynesian Cultural Center là một nơi cho du khách biết ít nhiều về văn hóa Đa Đảo thì Pearl Harbor là một điểm di tích lịch sử về Đệ Nhị Thế Chiến giữa Hoa Kỳ và quân đội Thiên Hoàng Nhật.
Hanauma Bay ngày nay, Oahu Island, Hawaii. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Ngày 7 Tháng Mười Hai, 1941, quân đội Thiên Hoàng đã bất ngờ tấn công Pearl Harbor, mở màn cho quân đội Hoa Kỳ trực tiếp tham dự vào Đệ Nhị Thế Chiến. Kết quả của trận tấn công này, chiến hạm Arizona của Hoa Kỳ “đang neo” tại đây đã bị quân đội Thiên Hoàng đánh chìm. Hơn 70 năm trôi qua, Arizona vẫn nằm ngủ yên dưới lòng biển, mỗi năm đón hàng triệu du khách đến ngắm nhìn giấc ngủ của mình.
Tại Pearl Harbor, bạn không những chỉ thăm chiến hạm Arizona mà bạn còn có dịp tìm hiểu về các một thời đế quốc Nhật xâm chiếm thuộc địa và bảo hộ những vùng đất Đông Á và Đông Nam Á trước 1945. Ngày nay, Hawaii được xem như biên giới của Hoa Kỳ nằm về phía Tây Thái Bình Dương và kỹ nghệ quốc phòng tại đây chỉ đứng sau nền kỹ nghệ du lịch.
Oahu là một đảo nhộn nhịp sầm uất của quần đảo Hawaii. Tuy vui thế, nhưng không phải du khách ai cũng muốn tìm nơi ồn ào náo nhiệt. Bạn muốn bình yên thảnh thơi, dành thời giờ tìm lại chính mình. Hawaii cũng có những nơi chốn đó dành cho bạn như Maui, Kauai, Molokai, Lanai là những đảo được xem như “thiên đường hạ giới” cho những ai muốn tìm sự yên tĩnh, thoải mái cho một kỳ nghỉ hay tuần trăng mật.
Bản đồ Đế Quốc Nhật Bản (vùng màu hồng và đỏ) trong Đệ Nhị Thế Chiến tại Pearl Harbor Museum, Oahu Island, Hawaii. (Hình: ATNT Tours & Travel)
Oahu Island nói riêng và Hawaii nói chung luôn luôn cho du khách có nhiều cảm nhận đời sống và không gian khác nhau từ lúc mặt trời lên cho đến hoàng hôn trên biển. Bạn hãy đến với Hawaii. Aloha!
