Bàn thờ Kitô giáo
Sau khi Kitô giáo được chính thức cho phép trong Đế chế La Mã và các công trình xây dựng lớn của Constantine, kiểu mẫu vương cung thánh đường đã trở nên phổ biến khắp nơi cho các tòa nhà thờ phượng. Nhưng bên trong chúng được bố trí như thế nào, bắt đầu với bàn thờ?
BÀN THỜ NGOẠI GIÁO, BÀN THỜ KITÔ GIÁO
Các thành phố thời cổ đại tràn ngập bàn thờ, dâng cho nhiều vị thần khác nhau. Trong sách Công vụ Tông đồ, thánh Phaolô, tại Athena, lấy cớ một bàn thờ dâng cho "thần không biết" (Cv 17,23) để rao giảng - không mấy thành công - thông điệp Tin Mừng. Những bàn thờ này - arœ, trong tiếng Latin - thường chỉ là những cột vuông nhỏ, bia mộ, trên đó người ta đốt hương. Bên ngoài đền thờ, các yếu tố khác, giống như thớt của người bán thịt, được dùng để hiến tế động vật. Các Kitô hữu không muốn có điểm chung nào với những thực hành này, điều này khiến họ bị buộc tội là những người vô thần và không có bàn thờ. Thậm chí đến thế kỷ III, đối với Clement of Alexandria hoặc Origen, các Kitô hữu không có bàn thờ vật chất: bàn thờ duy nhất của Thiên Chúa là linh hồn của mỗi tín hữu.
BÀN THÁNH THỂ
Khi việc thờ phượng vẫn được cử hành trong các ngôi nhà riêng, một chiếc bàn thông thường được sử dụng để dâng Thánh Thể. Chúng thường bằng gỗ, hình vuông hoặc tròn, được gắn trên ba chân hoặc một chân duy nhất. Người ta từng trưng bày ở Rome, tại Saint-Jean-de-Latran và Sainte-Pudentienne, những di tích của một chiếc bàn bằng gỗ tuyết tùng mà người ta nghĩ rằng chính thánh Phêrô đã sử dụng. Người ta cũng thấy, trong hầm mộ Callixte, một bức tranh tường từ giữa thế kỷ II trên đó một linh mục dường như đang dâng bánh đặt trên một loại bàn ba chân. Việc sử dụng những bàn thờ bằng gỗ này vẫn được duy trì trong thời gian dài, ít nhất trong một số hoàn cảnh; người ta biết rằng các đan sĩ của Saint-Denis, những người phục vụ như tuyên úy cho Charlemagne trong các chiến dịch quân sự của ông, đã sử dụng bàn thờ bằng gỗ.
NGÔI MỘ CÁC VỊ TỬ ĐẠO
Chắc chắn có mối liên hệ giữa việc chấp nhận bàn thờ bằng đá và việc tôn kính các vị tử đạo. Thói quen ngoại giáo tổ chức các bữa tiệc tang lễ trên mộ người quá cố đã được chuyển sang một cách tự nhiên cho các Kitô hữu với việc cử hành Thánh Thể. Thánh Augustinô vẫn còn chứng thực, trong cuốn Tự Thú, rằng sau khi mẹ ông, Monica qua đời, "hy lễ cứu độ chúng ta" đã được cử hành "bên cạnh ngôi mộ". Trong trường hợp các ngôi mộ của các vị tử đạo, người ta có thể đã cử hành trước tiên trên chính ngôi mộ, sau đó, ngay khi có thể, trong một nơi rộng rãi hơn, thường được xây dựng sao cho bàn thờ nằm trên ngôi mộ, với một lỗ nhỏ cho phép tiếp cận để đặt vải hoặc đồ vật mà người ta muốn chạm vào thi hài thánh. Những ví dụ nổi tiếng nhất là các vương cung thánh đường La Mã của Thánh Phêrô và Thánh Phaolô, nơi sắp xếp này vẫn giữ nguyên. Với hòa bình của Giáo Hội, sắp xếp đặc biệt này trở thành một thông lệ chung, người ta quen với việc không xây dựng bàn thờ nếu không thể đặt thánh tích của một vị tử đạo trong nền móng của nó. Khi thánh Ambrôsiô (+ 397), ở Milan, cho xây dựng một vương cung thánh đường mà ông muốn làm nơi an nghỉ của mình, ông cho đặt thi hài của các vị tử đạo Gervais và Protais, vừa mới được khám phá lại. Ngay cả ngày nay, việc đặt thánh tích trong bàn thờ vẫn là một trong những khoảnh khắc chính của nghi thức thánh hiến bàn thờ.
VIỆC DÂNG TIẾN
Bằng đá hoặc gỗ, các bàn thờ có kích thước nhỏ: người ta không đặt gì lên đó ngoài chén thánh và bánh Thánh Thể, và, khi các văn bản phụng vụ bắt đầu được cố định, thì có thêm Sách lễ. Người ta thấy điều này trên các bức tranh tường của Saint-Clément, ở Rome, cho thấy một bàn thờ vuông nhỏ được phủ bằng khăn phủ bàn thờ đẹp, trên đó đặt các lễ vật. Việc dâng tiến, như chúng ta biết, là thực tế: các tín hữu mang đến bánh sẽ được thánh hiến (các phó tế sàng lọc một chút để tránh những chiếc bánh bị cháy quá), và cả rượu, trong những bình nhỏ được đổ vào một chén thánh lớn có hai tay cầm. Grégoire de Tours kể lại câu chuyện về một phụ phó tế đã lấy cắp rượu Gaza ngon do một quý bà mang đến và thay thế bằng rượu chua, đến mức người cử hành suýt mất răng - cần một phép lạ của thánh Martin để vạch trần sự gian lận và khôi phục tình hình!
Cha Bruno Martin, giám đốc nhà thờ chính tòa Saint-Étienne, giảng dạy lịch sử Giáo hội thời Trung cổ tại Đại học Công giáo Lyon.
