Nguồn gốc lễ Các Thánh
Lễ các Thánh gắn liền sâu sắc với đức tin Kitô giáo và sự tôn kính của họ đối với các thánh tử đạo.
Trái với một số quan niệm phổ biến, Lễ các Thánh không có nguồn gốc từ Kinh Thánh mà đến từ tín ngưỡng bình dân quan trọng được đưa vào trong những thế kỷ đầu tiên sau Chúa Giêsu. Cụ thể hơn là vào đầu thế kỷ thứ IV, khi người ta bắt đầu tôn vinh các vị tử đạo. Thực vậy, cho đến khi được hoàng đế Constantine công nhận là quốc giáo vào năm 312 (hoặc 326 theo các nguồn khác), Kitô giáo đã trải qua nhiều cuộc bách hại tín đồ. Do đó, những vị tử đạo này - những Kitô hữu đã chọn cái chết thay vì từ bỏ đức tin - chiếm đa số trong số các thánh đầu tiên mà việc tôn kính nhanh chóng phát triển trong thế kỷ tiếp theo. Nhiều giáo hội địa phương đầu tiên có danh sách thánh riêng của họ và tổ chức các lễ tưởng niệm khác nhau. Đến mức để đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng và quá phân tán này, Giáo hội đã phải tập trung hóa việc thực hành lòng sùng kính các thánh bằng cách thiết lập một ngày chính thức để cùng tôn vinh tất cả các thánh. Như vậy, Lễ các Thánh được sinh ra một cách gần như chính thức trong Kitô giáo.
Ngày 1 tháng 11 từ gần 12 thế kỷ qua
Nhưng vẫn cần phải thống nhất về một ngày lễ cố định. Ban đầu, ngày này được ấn định vào Chủ nhật sau lễ Hiện Xuống. Giáo hội giải thích rằng sự gần gũi của hai ngày lễ lớn là Phục Sinh và Hiện Xuống đã mang lại ý nghĩa nguyên thủy cho Lễ các Thánh. Tuy nhiên, khoảng 300 năm sau, chính xác là vào năm 610, Đức Giáo hoàng Boniface IV quyết định thay đổi ngày, từ đó ấn định việc tôn vinh các vị tử đạo và các thánh vào ngày 13 tháng 5. Ngày này không được chọn ngẫu nhiên vì nó trùng với việc chuyển đổi đền Pantheon ở Rome, vốn được dành cho các vị thần La Mã, thành nhà thờ Đức Maria và các thánh tử đạo. Đáng chú ý là trong dịp này, một số di tích của các vị tử đạo được lấy ra từ các hầm mộ La Mã đã được chuyển đến tòa nhà được đặt tên lại này.
Mặc dù đã được tất cả các cộng đồng Kitô giáo đồng thuận, ngày 13 tháng 5 này chỉ tồn tại trong 225 năm vì vào năm 835, Đức Giáo hoàng Gregory IV đã chính thức chọn ngày 1 tháng 11 làm ngày Lễ các Thánh, một quyết định có mục đích cụ thể: thay thế các lễ kỷ niệm ngoại giáo và lễ hội của người Druid diễn ra cùng ngày. Trong khi nhiều lễ hội và tục lệ ngoại giáo đã được Kitô giáo hóa, như lễ Giáng sinh (thay thế các lễ hội đánh dấu ngày đông chí), thì lễ kỷ niệm Celtic Samain, phổ biến nhất, vẫn tồn tại vào đầu thế kỷ IX. Samain được tổ chức vào đêm 31 tháng 10 đến 1 tháng 11, là lễ hội tôn giáo lớn đầu tiên trong số bốn lễ hội của lịch Celtic, diễn ra vào cuối mùa thu hoạch hoặc "thời điểm chuyển từ mùa sáng sang mùa tối". Tuy nhiên, mặc dù có sự kháng cự khá mạnh mẽ, những người theo đạo Celtic cuối cùng đã chấp nhận Kitô giáo và từ bỏ Samain để chuyển sang Lễ các Thánh.
Một số chi tiết về Lễ các Thánh
Không lâu sau khi thiết lập Lễ các Thánh vào ngày 1 tháng 11, Giáo hội đã lập ra ngày tưởng niệm tất cả những người đã khuất. Được ấn định vào ngày sau Lễ các Thánh, tức là ngày 2 tháng 11, và cũng được gọi là "ngày của người chết", ngày thứ hai này đáp ứng mong muốn quy tụ tất cả các tín hữu, người sống và người chết, dưới danh xưng "hiệp thông các thánh". Còn quyết định biến Lễ các Thánh thành ngày nghỉ lễ có từ đầu thế kỷ XX dưới triều đại Giáo hoàng Piô X.
Ở châu Âu, Lễ các Thánh là ngày nghỉ lễ ở nhiều nước (Pháp, Bỉ, Luxembourg, Áo, Hungary, Ba Lan, Ý, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha) nhưng không phải ở một số nước chịu ảnh hưởng của Cải cách Tin lành (Anh, Ireland, Đức, Hà Lan, Thụy Sĩ, Đan Mạch, Na Uy, Thụy Điển, Phần Lan). Ngoài ra, các nước theo Chính thống giáo (Hy Lạp, Nga, Romania, Serbia) không kỷ niệm các thánh vào ngày 1 tháng 11.
Như một giai thoại nhỏ, Lễ các Thánh đã tạm thời bị bãi bỏ trong thời kỳ Cách mạng Pháp, trước khi được Napoleon Bonaparte, khi đó là Đệ nhất Tổng tài, tái lập vào năm 1802.
